하롱베이는 베트남 북동부 꽝닌성에 위치하며, 하노이에서 약 165km 떨어져 있습니다. 총 면적 1,553km²에 이르는 이 만은 1,969개의 석회암 섬과 작은 바위섬(이 중 980개가 명명됨)으로 이루어져 있습니다. 에메랄드빛 바다 위에서 층층이 솟아오른 이 섬들은 수세기에 걸쳐 자연이 만들어낸 웅장하고도 장관적인 해양 경관을 형성하고 있습니다.
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열대 식생으로 뒤덮인 석회암 기둥 속에는 신비롭고 순수한 아름다움을 자아내는 환상적인 동굴 체계가 숨겨져 있습니다. 지구 지질 역사의 흔적을 간직한 이 formations(지형 구조)들은 전 세계에서 찾아오는 방문객들에게 감탄과 탐험의 즐거움을 선사합니다.
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1994년, 하롱베이는 뛰어난 경관과 심미적 가치가 인정되어 베트남 최초의 유네스코 세계자연유산으로 등재되었습니다. 6년 후인 2000년, 유네스코는 하롱베이의 지질·지형학적 중요성을 인정하며 두 번째 등재를 부여했습니다. 그리고 2023년 9월 16일, 하롱베이는 하이퐁시의 깟바 군도와 함께 자연유산으로 공동 등재되었으며, 이는 베트남에서 최초로 이루어진 광역(성·시 간) 공동 세계유산 등재라는 중요한 이정표가 되었습니다.
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하롱베이는 세계유산목록의 448번째 등재 유산이자, 베트남 최초의 자연 세계유산입니다.
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유네스코가 인정한 하롱베이 핵심 구역은 434km²에 이르며, 총 775개의 섬으로 구성되어 있습니다. 이 중 411개가 이름을 갖고 있으며, 수많은 기암괴석, 동굴, 아름다운 해변들이 포함되어 있습니다. 현재 약 10개의 동굴이 관광객에게 개방되어 있습니다.
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세계 자연경관의 걸작인 하롱베이는 수천 년 동안 지역 공동체가 삶을 이어온 터전으로, 오랜 역사의 흔적을 간직하고 있습니다. 이곳 사람들은 하롱베이의 아름다움을 보존할 뿐만 아니라, 이 지역 특유의 문화 전통을 통해 그 매력을 더욱 풍부하게 보여줍니다. 문화와 자연이 조화를 이루며, 이 특별한 공간에서 살아가는 생생하고도 독특한 삶의 풍경을 만들어냅니다.
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흥미롭게도, 하롱베이의 모든 섬이 탐방 가능한 것은 아닙니다. 일부 섬들은 생태계와 야생 동물을 보호하기 위해 완전히 보존된 상태로 남아 있습니다. 하롱베이는 풍부한 생물다양성을 지니고 있어 많은 희귀종의 서식지이기도 합니다. 다양한 새, 물고기, 해양 생물들이 어우러져 만(灣) 속 삶의 생동감 넘치는 풍경을 만들어내고 있습니다.
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현재 하롱베이에는 크루즈선을 통해 운영되는 5개의 관광 코스가 있으며, 이 중 상당수는 현대적이고 고급스러운 기준으로 설계·건조된 선박입니다.
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세계유산이라는 이점과 더불어, 꽝닌성을 ‘안전하고, 친절하며, 매력적인 관광지’로 홍보하려는 강력한 노력 덕분에, 하롱–꽝닌 지역의 관광 산업은 하롱베이가 공식 등재된 이후 눈에 띄는 성장을 이루었습니다.
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하롱베이는 최고 수준의 품질을 갖춘 지속 가능하고 효율적이며 방문객 친화적인 관광지로 발전시키기 위해 지방 당국의 대대적인 투자를 받아 왔습니다. 현재 하롱베이는 꽝닌성의 경제·문화·사회·관광 발전을 이끄는 핵심적인 하이라이트로 자리매김하고 있습니다.
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탁월한 문화적·자연적 가치를 지닌 하롱베이는 세계자연유산으로 인정받은 곳으로, 관광객들에게 매력적인 여행지일 뿐만 아니라 국가의 소중한 자산이기도 합니다. 그 장엄한 경관과 풍부한 문화유산은 수많은 여행객들을 매료시켜 왔습니다. 이 유산이 앞으로도 지속되기 위해서는 모든 분야와 관련 이해관계자의 공동 노력이 필수적입니다. 즉, 유산 보호, 깨끗하고 친환경적인 환경 유지, 더 넓은 범위의 이미지 홍보, 문화적 가치와 연계된 새로운 관광 상품 개발, 고품질 인력 양성, 그리고 주요 전략적 투자자 유치 등이 필요합니다.